De geschiedenis van Mānuka als geneeskrachtige plant
Delen van de Mānuka-struik worden al eeuwenlang gebruikt door de inheemse Maori van Nieuw-Zeeland als kruidengeneesmiddel¹. En hoewel honing al sinds de oudheid veel wordt gebruikt om wonden te helpen genezen², was het pas na de komst van Europese kolonisten in de eerste helft van de 19e eeuw – en de introductie van de Europese honingbij – dat zowel Maori als kolonisten de honing begonnen te gebruiken voor gezondheidsdoeleinden.
Jarenlang werd de dikke honing van de Mānuka-struik niet als bijzonder waardevol beschouwd – het werd zelfs gebruikt als voer voor boerderijdieren – totdat in de jaren 80 de unieke genezende eigenschappen ervan werden ontdekt. In de afgelopen decennia hebben wetenschappers onderzocht wat Mānuka honing nu precies zo bijzonder maakt.
Een krachtige plant
Leptospermum scoparium, de officiële naam van de Mānuka-struik, is een groenblijvende boom die groeit in afgelegen gebieden van Nieuw-Zeeland. De Mānuka groeit meestal tot vijf meter hoog, hoewel sommige bomen wel vijftien meter kunnen bereiken. De struik heeft dichte vertakkingen met kleine blaadjes en witte bloemen die een zoete geur verspreiden – waar bijen dol op zijn.
Geliefd bij onze honingbijen
Een enkele bijenkorf heeft minstens vier hectare bloeiende planten nodig om voldoende voedsel te vinden. Daarom plaatsen we onze bijenkasten zorgvuldig verspreid over honderdduizenden hectaren ruig Nieuw-Zeelands landschap.
De Mānuka bloeit slechts zes tot twaalf weken per zomer, maar het exacte moment hangt af van veel factoren zoals het weer en de locatie in Nieuw-Zeeland. In aanloop naar het bloeiseizoen werken onze imkers zeven dagen per week om ervoor te zorgen dat al het materiaal en alle bijenkasten op tijd op de juiste plek staan. Ook controleren ze of elke kast volledig operationeel is vóór de Mānuka begint te bloeien in elk gebied.
Manuka Doctor’s aanplant- en duurzaamheidsprogramma
Als bedrijf gevestigd in Nieuw-Zeeland hebben we ons in 2019 gecommitteerd aan het planten van minstens 360.000 Mānuka-zaailingen. Daarmee creëren we een van de grootste privébezittingen met Mānuka in het land.
Hiervoor hebben we 2.350 hectare extra grond aangekocht in een afgelegen gebied met inheems struikgewas nabij Taupo, wat ons totaal aan eigen grond in Nieuw-Zeeland op meer dan 11.000 hectare brengt.
Vorig jaar hebben we op dezelfde locatie een kleinschalige test uitgevoerd met zes verschillende Mānuka-cultivars. Onze plantteams vertellen ons dat de bodem en ligging ideaal zijn voor het kweken van Mānuka. We verwachten binnen vijf jaar de eerste oogst op deze nieuwe locatie.
Sommige delen van dit terrein zijn zo afgelegen dat we bijenkasten per helikopter moeten positioneren, zodat onze bijen aan het werk kunnen op de Mānuka die dit gebied straks bedekt.
Dit initiatief stelt ons niet alleen in staat om een van de meest natuurlijke gebieden van het land te beschermen, maar draagt ook bij aan duurzaamheid op de lange termijn én creëert lokale werkgelegenheid.
